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 L'histoire
de Zapp et Roger Troutman est inspirante et tragique en même temps. Considérés
parmi les vrais pionniers de l'électro-funk, Zapp a bâtit les fondations
d'une sonorité copiée par de nombreux artistes funk ainsi que de
nombreuses superstars du rap. Retour en 1977, quand le disco et le funk pop
inondaient les ondes radio nationales, les frères Troutman de Dayton dans
l'Ohio étaient sur le point de s'associer. La musique funky entrait dans la
tendance générale de la programmation des radios de tous les États-Unis
et Roger, Lester et Larry était impatients de commencer un groupe. Avoir
une opportunité, même petite, à Dayton était très dur car cette ville
regorgeait de talents (The Ohio Players étaient aussi de Dayton), mais les
clubs offraient volontiers une chance aux talents locaux. Les frères
Troutman ont donc commencés et découvrirent qu'ils avaient un son hors du
commun.
 Le
chanteur Roger avait un style tendu à la guitare, mais plus que tout, Roger
jouait de la Talk Box comme personne. Ce son robotiquement humain de la talk
box que délivrait ce jeune homme était vraiment stupéfiant. Appréciant
les grooves dansants et les basses cognantes et profondes, Zapp avaient
trouvés leur son. Roger semblait alors être une superstar en devenir. Il
joua de la talkbox sur le hit Wanna Make Love (Come Flic My Bic) pour le
groupe local Dayton Band. Roger sorti aussi un album en 1976 sur le label
The Troutman Brothers. Cet album produit indépendamment fut appelé
Introducing Roger et est sorti à tirage très limité ; il est par conséquent
très rare. Sur cet album figurait aussi Freedom qui sera plus tard réintroduit
sur le premier album de Zapp.
 Les
frères additionnèrent une nouvelle branche à leur musique (sans
mentionner le légendaire vocaliste et joueur de basse Bobby Glover) et ça
leur permis d'être lancés. Warner Brothers signèrent alors le
groupe et firent rapidement appel à la légende du funk Bootsy Collins pour
produire le premier album de Zapp en 1978. Cet album fut un hit renversant
pour les charts R&B et entre même dans le top 20 des charts pop grâce
au stupéfiant funk électronique de More Bounce To The Ounce.
 Ce
morceau est devenu le titre le plus samplé de tous les temps. Roger
continua ses relations par le biais de Bootsy, notamment avec George Clinton
en donnant un coup de main sur l'album Electric Spanking of War Babies du
Funkadelic. Roger sorti aussi son premier album solo, The Many Facets Of
Roger, qui devint disque d'or. Il continua à sortir d'autres projets solos
pendant quelques années. Zapp revint avec de solides seconds efforts
en 1982 avec Zapp II. L'album continua à aiguiser la sonorité de Zapp avec
ces rythmes biens numérisés et ces sons biens polis. Les Troutmans
ouvrirent leurs propres studio à Dayton et apprirent définitivement les
ficelles de la production.
 Le
premier single de Zapp II, Dance Floor, fut N°1 des charts R&B. Zapp et
Roger étaient devenus de véritables superstars dans le monde du funk. Ils
firent leurs meilleurs travaux aux débuts et à la fin des années 80,
continuant à délivrer leur hits funk comme I Can Make You Dance, Computer
Love et So Ruff So Tuff. Roger commença aussi à toucher à la production
pour d'autres artistes comme Shirley Murdock et plus tard Eric Benet. Un
Greatest Hits fut sorti en 1993 et devint disque de platine et en 1995,
Roger fit le refrain de la bombe rap California Love de 2Pac et DrDre.
 En
1996, un Greatest Hits II fut publié et suivi une tournée mondiale ; c'était
claire que Zapp était de retour. Ils retournèrent donc en studio afin
d'enregistrer un autre album qui allait inonder les charts mais le 25 avril
1999, la tragédie arriva : après une dispute, Larry Troutman tira sur
Roger dans une allée derrière leur studio à Dayton avant de se donner
lui-même la mort. Un très bon album hommage est sorti en 2000 et s'appelle
A Tribe To Roger Troutman sur lequel figure la relève actuelle de la
sonorité de Zapp. Leur musique continue d'influencer toute les facettes de
la musique electro (Moby, ...) à la musique pop (Madona, ...) aussi bien
que le rap (EPMD, Ice Cube, DrDre, Snoop Dogg, ...) et leurs morceaux sont
continuellement samplés. Roger Troutman II (le fils de Roger) a récemment
sorti un excellent album dans lequel on perçoit le très grand talent du père.
Roger et Larry Troutman, R.I.P.
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